Tại Vòng thi trường, các đội trải qua hai phần thi: Xử lý ảnh và Lập trình nhanh.
Đội vô địch trường được lựa chọn vào tranh tài tại Vòng chung kết để có cơ hội nhận tấm vé trải nghiệm tại Mỹ.
Ở phần xử lý ảnh, Ban tổ chức cung cấp một video đường đi sẵn có của xe. Các thí sinh có 30 phút để sử dụng thuật toán xác định đường đi dựa trên ảnh biên của ảnh dữ liệu đầu vào.
Tiến sĩ ĐỗThanh Hà, Viện Nghiên cứu công nghệ FPT, cho biết phát hiện đường đi là một trong những bài toán công nghệ quan trọng trong xe không người lái. Đối với con người, việc phát hiện làn đường khá dễ dàng, nhưng đối với xe không người lái, bất kỳ sự thay đổi nào về môi trường cũng là thách thức đối với những người làm công nghệ.
Ở vòng trường, các thí sinh tiếp cận và thực hành các kiến thức về xử lý ảnh/video trong công nghệ xe tự hành ở mức thấp. Phần lớn các đội thi đều hoàn thành được phần thi này. Tại mỗi trường, bốn đội có điểm thi phần Xử lý ảnh cao nhất (tương đương với việc có độ lệch chuẩn thấp nhất so với kết quả của Ban tổ chức) được lựa chọn vào thi phần hai.
Ở phần lập trình nhanh, trong khoảng thời gian ngắn (5 đến 15 phút) thí sinh phải sử dụng các kiến thức công nghệ về xử lý ảnh để thực hiện từng bài toán như đọc và hiển thị ảnh trên màn hình, xác định ảnh mới… Do kiến thức mới, số lượng đội thi hoàn thành không nhiều. Tuy nhiên, các thí sinh đều cho rằng, Cuộc đua số đã giúp họ nâng cao kỹ năng lập trình và xử lý ảnh.
Kỹ năng làm việc nhóm cũng được các đội phát huy trong vòng thi này. Có khá nhiều đội là "liên minh" giữa các khoa nhằm phát huy tối đa khả năng xử lý tình huống mà Cuộc đua số yêu cầu. Ví dụ, đội Miracle (trái) của Đại học Bách Khoa TP HCM có hai sinh viên ngành Cơ khí và một sinh viên CNTT.
Cuộc đua số, diễn ra từ tháng 11/2016 đến tháng 4/2017, là cuộc thi dành cho sinh viên đại học trên cả nước. Mỗi đội thi lọt vào vòng chung kết sẽ được ban tổ chức cung cấp một xe ôtô mô hình đã được thiết lập sẵn và bộ thư viện mã nguồn mở để tham gia thi đấu. Tổng giá trị giải thưởng của cuộc thi lên tới 700 triệu đồng, trong đó giải Nhất trị giá 450 triệu đồng (gồm một chuyến trải nghiệm 7 ngày tại Mỹ cho các thành viên đội thi và 3 laptop).